NHKマイルカップの最強馬──エルコンドルパサー

1999年、ロンシャンの芝。
勝っていないのに、日本中が湧いた。
「あの2着は、勝ったよりもすごかった」と語り継がれる名レース──。
NHKマイルカップから始まり、ジャパンカップ制覇、そして凱旋門賞2着へ。
エルコンドルパサーの記録ではなく、記憶に残る走りを、もう一度語ろう。

エルコンドルパサー──ウマ娘じゃ描けない“あの2着”の意味

「勝ったのか？」
いや、勝っていない。
でも、その年の凱旋門賞を見た日本中の競馬ファンは、こう叫んだ。

「最強だ」「ありがとう」「夢を見た」

エルコンドルパサーとの出会い

俺がエルコンドルパサーの馬券を初めて買ったのは、NHKマイルカップだ。
今でも記憶している。

枠連ではあったが、3－5の1点買いで仕留めた。
カンタンだった。エルコンドルパサーを軸に買えばいいのだ。
ただし、多点買いするとトリガミになる。だから、1点買い。

エルコンドルパサーは他馬を引き離し1着。
実況は叫んだ──「強いものは強い」

あの時点では、マイルでは敵なし。オールラウンダーだったと思う。

国内で唯一の敗戦──毎日王冠

エルコンドルパサーが唯一負けたレース、それが1998年の毎日王冠だ。
そう、あのサイレンススズカに、初めて負けた。

勝負は時の運だ。しかしエルコンドルパサーが負けた。
サイレンススズカが強いのか、エルコンドルパサーが負けたのか。
俺は「エルコンドルパサーが負けた」と思った方だった。

サイレンススズカは毎日王冠をステップに天皇賞・秋へ。
エルコンドルパサーは、遥か遠く、フランス・凱旋門賞へ。

フランス遠征という“無謀”

当時の海外遠征は、いわば観光レベル。
だがエルコン陣営は違った。本気の長期滞在だった。

調教師・二ノ宮敬宇は早くから現地入りし、気候・馬場・敵を研究し尽くした。
「この馬なら行ける」と信じて。

そしてサンクルー大賞（G1）で海外G1初制覇。
日本史上、初の「本気のローテーション」で凱旋門賞に挑む。

モンジューと、世界の壁

1999年、凱旋門賞。

1着・モンジューの斤量：56.5kg
エルコンドルパサーの斤量：59.5kg

この3kg差で、エルコンは逃げた。

残り300m──日本が夢を見る。
残り200m──実況が絶叫する。
残り100m──あの馬が来る。

イギリスダービー馬・モンジュー。
最後の最後で、エルコンドルパサーを交わした。

結果：モンジュー 1着、エルコンドルパサー 2着（3/4馬身差）

負けたのに、日本中が泣いた。
誰も悔しがらなかった。
それでも最強と呼ばれた。

「あの走りは、間違いなく世界の一線だった」
「日本の競馬が、世界に通じることを証明した」
「勝ってないけど、勝ったと思ってる」

逃げたことのない馬が逃げた

エルコンドルパサーが逃げた。
誰もが驚いた。

これは俺の空想だ。

毎日王冠で逃げ馬に敗れたエルコンドルパサーは、
きっと「もっと早く仕掛ければ…」と悔やんだはず。

だからこそ、世界最高の舞台で逃げた。
スズカを越えたかったのかもしれない。

ここからは、俺の空想だか、どうやっても、エルコンドルパサー逃げたはずだ。

エルコンドルよ。俺は理解しているよ。

国内で唯一負けた、毎日王冠で逃げ馬にやられた。

東京の長い直線なら、エルコンドルパサーにチャンスもあったはずだ。

サイレンススズカの背中を見て、君は、仕掛けが遅かったと思ったはずだ。

世界最高の舞台で、逃げきりで勝つ。

君はサイレンススズカよりも最強だと証明したかったはずだ。

あの斤量で、凱旋門賞を逃げた。でも、2着。

勝負は、結果がすべてだ。
しかしに、逃げるという勇気に関して、競馬ファンが熱狂したんだよ。

日本に帰国、そしてジャパンカップ

帰国後、ジャパンカップで3番人気で1着。
その時も、俺は馬券を買っていた。

ロンシャン競馬場では、日本馬にとって不利が多い：

• 馬場の重さ
• 高低差のあるコース
• 斤量差（3kg）

そんな中で、逃げて2着。

スピード重視の日本の競馬場で、彼に勝てる馬はいなかった。
調教も、血統も、枠も関係ない。
すべてを凌駕した馬──それがエルコンドルパサーだ。

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交わらなかった夢

ジャパンカップを勝った頃、サイレンススズカはもうこの世にいなかった。

もし生きていたら──
スズカのベストの距離で、エルコンが「凱旋門賞帰りの脚」で逃げて勝ってほしかった。

「どうだ、これが世界を見てきた脚だよ」って。

記録ではなく、記憶として

エルコンドルパサーの記録──それは凱旋門賞2着。

でも、それ以上に記憶に残る馬だった。

この記事で彼の凱旋門賞を初めて知った人は、
ぜひYouTubeでレースを見てほしい。

ウマ娘ファンでも、競馬初心者でも構わない。

記録が破られたとき、彼の名が蘇る

将棋では藤井聡太が記録を次々と塗り替えるたび、
過去の名棋士が話題になる。

日本馬が凱旋門賞を勝つその日まで──

なぜ2着で「最強」と言われるのか？

競馬は着順がすべて──。

1着が勝者であり、2着は“負けた馬”。

そんな当たり前の価値観を覆したのが、エルコンドルパサーの凱旋門賞2着だった。

エルコンドルパサーは最強だと思っている

① 負けた相手が「伝説級」

モンジュー──イギリスダービー・アイリッシュダービー・凱旋門賞を制した欧州の怪物。

そんな馬を相手に、日本から遠征して斤量3kg重くて3/4馬身差。

その事実は、「実質互角だった」と世界中の競馬ファンが認めている。

② 日本馬の海外軽視を変えた

当時、欧州遠征は“観光”レベル。
だがエルコンは違った。

現地での調整・滞在・G1勝利──そして凱旋門賞2着。

それは、日本の競馬史にとって価値ある「突破口」だった。

③ 逃げたことのない馬が、逃げた

重馬場のロンシャンで、59.5kgを背負い、エルコンは逃げた。

誰よりも早く仕掛け、世界を驚かせ、日本に夢を見せた。

「負けたけれど、胸を張れる2着」──それが、ファンを熱狂させた理由だった。

「勝ってないけど、勝ったと思ってる」
──これは、ファンの妄言じゃない。
“心で勝った”と、みんな本気で信じていた。

だからこそ、この言葉が生きる──

「最強は、エルコンドルパサーだった」

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